根艺在中国的发展可谓是源远流长。早在原始社会时期，人们就已经会雕刻木像做装饰品。在1982年湖北省荆州地区博物馆清理马山一号楚墓时发现了我国战国时期的根雕艺术作品《辟邪》。据国家文物部门考证，该文物制作于战国晚期，约在公元前340年到公元前270年之间，距今2300年。其形为虎头、龙身、兔尾的四足怪兽，极富动势神韵，色彩古雅朴实。到了隋唐时期，根艺发展已趋于繁荣。《李泌传》里有李泌用天然树根制作\"龙形爪\"献给皇帝的记载。清时期的根艺作品《玉玲珑麒麟》、《凤凰》等作品更是在上海豫圆陈列至今。

芦山根雕区别于传统的根雕，有着独特的风格，芦山县作为一个有着2300年历史的古城，其汉代留下的碑刻石雕石刻等大量汉代艺术精品，以及涉及到的汉代文化，赋予了根雕深刻的文化内涵。芦山根雕，是一种“奇”与“巧”相结合的造型艺术。它取材于千百万年前树木砍伐后遗留的根部，纹理细腻、质地坚硬、外形怪异，在艺术家们非凡的 想象力和鬼斧神工般的雕琢后，成为一件件古朴典雅、意境深远的艺术品。

芦山根雕的创作形式主要是根据原材料的自然形态，因势造形、因材施艺，集中体现其自然美，化腐朽为神奇。芦山根雕的材料，乌木又叫阴沉木 ，由于其一般浑身乌黑，所以四川当地就形象称为“乌木”，后来就流传开了变成了对“阴沉木”的俗称（它和我国红木标准中的“乌木”是完全不同的概念），它是两千年至四万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，可见乌木历经岁月沧桑、饱受多种自然外固和内固之力，所以它天然形状怪异、古朴、典雅，仪态万千。    

芦山根雕，不同于木雕，完全取自天然根的造型，是利用乌木、老树根或树桩的形态，经过制作加工成具有装饰效果和使用功能于一体的艺术产品。芦山根雕最大的工艺特点是充分取形于乌木“瘦、透、漏、皱”自然特点，以“巧雕”为主的雕刻工艺技法，因材施雕，使自然美的“奇”与人工美的“巧”自然结合起来。